La coiffure en Grèce antique suit une règle simple : les femmes adultes gardent les cheveux longs, relevés en chignon et maintenus par un bandeau, un filet ou un tissu. Les hommes, longtemps chevelus, adoptent ensuite des coupes plus courtes, et la longueur des cheveux situe chacun selon son âge et son statut.
Les coiffures des femmes grecques : cheveux longs et chignons
Les Grecques de l’Antiquité portent les cheveux longs et les rassemblent sur la nuque ou sur le sommet de la tête. Les Athéniennes nouent leurs cheveux en un chignon appelé korymbos, le même nœud que celui des hommes de leur cité à une époque plus ancienne.
Ce chignon se travaille avec des accessoires plutôt qu’avec des coupes. Les cheveux restent longs, et c’est l’arrangement qui change d’une femme et d’une époque à l’autre. Un chignon bas sur la nuque ou un nœud sur le sommet de la tête se réalise avec des cheveux longs, sans aucune coupe particulière.
À Sparte, hommes et femmes nouaient eux aussi leurs cheveux en un nœud sur le haut du crâne. La coiffure en nœud est donc répandue dans plusieurs cités grecques, et pas seulement à Athènes.
Les cheveux gardés libres existent aussi aujourd’hui dans les mariages : une coiffure de cheveux mi-longs lâchés en prend le contre-pied moderne.
Bandeaux, résilles et diadèmes : les accessoires de la coiffure
Dès le début du IVe siècle avant notre ère, les femmes couvrent leurs cheveux relevés avec le sakkos, un bonnet souple ou un tissu enroulé autour de la tête, parfois orné d’un gland. La sphendoné, sorte de foulard, remplit un rôle voisin.
Le kekryphalos est un filet qui retient la chevelure, porté de jour comme de nuit. Il peut être tissé en fil d’or, en soie ou en byssus, et des artisans spécialisés, les kekryphaloplokoi, le fabriquent. Le sakkos couvre la tête comme un sac, ce qui laisse peu de place aux boucles visibles. La mitra, bande de tissu coloré enroulée autour des cheveux, vient d’Orient et se rattache aux Phrygiens.
Pour les occasions particulières, la stéphané, bande de métal décorative proche d’un diadème moderne, orne la tête. Ces bijoux se réservent aux grandes occasions.
Sur une chevelure longue, ces accessoires se combinent : le filet retient le chignon, le bandeau le serre, et la stéphané le met en valeur. Le résultat change selon la matière choisie, du simple tissu au fil d’or.
Des boucles archaïques aux cheveux courts : la coiffure des hommes
Les premiers Grecs portent les cheveux longs : Homère les appelle les « chevelus » (karêkomóôntes). À Athènes, les hommes adultes les nouent en un chignon sur le sommet de la tête, le krobylos, fixé par des pinces en forme de cigale dorée.
Cette mode a disparu à l’époque de Thucydide. Les éphèbes, jeunes gens qui entrent dans l’âge adulte, et les athlètes sont alors figurés avec les cheveux courts.
Les Spartiates font figure d’exception pendant longtemps : ils tiennent à leur chevelure, qu’ils appellent le plus économique des ornements. Avant la bataille des Thermopyles, un espion perse voit Léonidas et ses hommes la peigner avec soin. Les Spartiates adoptent finalement les cheveux courts, eux aussi, ce qui met fin à leur singularité. Le soin donné aux cheveux avant un combat montre à quel point la chevelure comptait dans l’image qu’un homme voulait donner de lui.
Ce que la coiffure disait de l’âge et du rang social
La longueur des cheveux marque les étapes de la vie. Les garçons athéniens portent les cheveux longs pendant l’enfance et les coupent à la puberté, quand ils deviennent éphèbes. Les Spartiates font l’inverse : leurs garçons gardent les cheveux courts jusqu’à la puberté, puis les laissent pousser.
Cette coupe est un geste religieux : la mèche est consacrée à une divinité, souvent un dieu-fleuve, au cours d’une cérémonie. L’âge se lit ainsi sur la tête, comme le montrent aujourd’hui encore les coiffures adaptées à l’âge.
Le deuil et la servitude passent aussi par les cheveux : chez les Grecs comme chez les Romains, on les coupe court en signe de deuil, et les esclaves portent les cheveux coupés ras.
L’héritage de la coiffure grecque dans les chignons d’aujourd’hui
Le chignon bas, le bandeau et le filet grecs inspirent encore les coiffures de cérémonie. Les mariées reprennent ces lignes sobres et ces cheveux relevés, comme le montrent les coiffures de mariée inspirées de la Grèce.
Le chignon posé sur le côté, avec ou sans accessoire, prolonge cette tradition : les coiffures sur le côté en proposent plusieurs variantes pour un mariage.
Ce vocabulaire ancien (nœud, bandeau, filet) reste la base de ces coiffures : un accessoire bien choisi suffit à donner à des cheveux longs l’allure d’une statue grecque.
